‘Wat zou je denken van een 'pijp-aria'? Begint met woorden, eindigt met geneurie.’ Met deze woorden bracht librettist Philip Hensher een berucht schandaal onder de aandacht van componist Thomas Adès.

 Powder Her Face is gebaseerd op een seksschandaal waardoor de hertogin van Argyll, een beruchte libertijnse salonfiguur, in 1963 in ongenade viel bij de Britse high society.

Ze werd de ‘Dirty Duchess’ genoemd. In de opera kijkt de ietwat tragische figuur hertogin Margaret Campbell terug op haar meer dan turbulente leven.

De Britse componist Thomas Adès was 23 toen hij dit meesterwerk componeerde. Adès schreef een schalkse partituur, die speels reageert op de populaire cultuur van cabaret, musical en tango en tegelijk een eerbetoon is aan Berg en Stravinsky. Zijn muziek is verwant aan Britten, Weill en Berg. 

Adès beschrijft het huwelijk tussen de hertog en hertogin van Argyll dat strandt wanneer Margaret Campbell een ober verleidt. De tragische scheiding wordt uitgebreid besproken in de roddelbladen. Meest spraakmakend zijn de foto's waarop de hertogin naakt een onbekende man oraal bevredigt. Zijn identiteit is tot op de dag vandaag geheim gebleven..

Door de referenties naar seksuele handelingen is de voorstelling niet geschikt voor jonge theaterbezoekers. Het libretto bevat discriminerende teksten.