De Engelse componist Joby Talbot creëert in zijn zeventienstemmige meesterwerk Path of Miracles een muzikale pelgrimstocht naar Santiago de Compostella. Het werk kenmerkt zich door een vervlechting van Gregoriaanse gezangen en Latijnse psalmen, evenals invloeden uit minimal music en Taiwanese zangtechnieken.

Elk deel van dit indrukwekkend koorwerk vangt de essentie van de reis, geïnspireerd door de uiteenlopende landschappen, de fysieke beproevingen en de spirituele inzichten die de pelgrims onderweg opdoen. Van de sombere klaagzangen over de eindeloze, eentonige weg en de brandende hitte, tot de achterdocht tegenover een bedrieglijke herbergier, de zangers van Cappella Amsterdam voeren je door de vele facetten van de tocht. Maar ook de vreugde van het bereiken van de eindbestemming komt fenomenaal tot uiting.
 

"Joby Talbot’s ambitious a cappella Path of Miracles is little short of a musical miracle in itself… It is a tour de force and
absolutely stunning"

Choir and Organ Magazine
 

De polyfone veelheid van het werk vraagt om uiterste precisie en een collectieve adem. Daarom noemt Dirigent Krista Audere het werk een perfecte gelegenheid om de kwaliteiten van Cappella Amsterdam ten volle te benutten: “Zoals dit verhaal ons meeneemt op een mystieke reis naar Santiago, zo maak ik zelf ook een reis. Een ontdekkingstocht langs dit prachtige ensemble en al zijn zangers, die ik dankzij deze bijzondere en veeleisende partituur van Talbot beter mag leren kennen.”

  Dirigent Krista Audere    
 

Joby Talbot

De Britse componist Joby Talbot (Londen, 1971) beweegt zich moeiteloos tussen werelden: van hedendaagse klassieke muziek tot film, televisie, ballet en pop. 

Talbot studeerde aan de University of London en de Guildhall School of Music and Drama. Zijn doorbraak kwam in de jaren ’90 als arrangeur en componist voor onder andere de Britse band The Divine Comedy, maar al snel volgden eigen composities voor prestigieuze opdrachtgevers. Daarnaast componeerde hij grootschalige orkestwerken, zoals Once Around the Sun en Sneaker Wave, evenals avondvullende balletten voor onder andere het Royal Ballet en het San Francisco Ballet, waaronder Alice’s Adventures in Wonderland en The Winter’s Tale, beide in samenwerking met choreograaf Christopher Wheeldon.

Ook in de filmwereld heeft hij zijn sporen als componist verdiend. Zijn credits omvatten onder meer The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, Son of Rambow, Closed Circuit en de populaire animatiefilms Sing en Sing 2. 

Path of Miracles

Talbot schreef het stuk na een reis langs de route met zijn familie, waarbij hij zich liet inspireren door kathedralen, landschappen en legenden. Voor het libretto werkte hij samen met dichter Robert Dickinson, die oorspronkelijke teksten en middeleeuwse bronnen verwerkte tot een meertalige tekst.

Talbot combineert in Path of Miracles religieuze tekstfragmenten, reisverslagen met hedendaagse harmonieën en verrassende vocale technieken. De klanken van het stuk worden tot leven gebracht door een vervlechting van Gregoriaanse gezangen en Latijnse psalmen, evenals invloeden uit de minimal music en Taiwanese zangeffecten. Het resultaat is een compositie in vier delen: Roncesvalles, Burgos, León en Santiago. Elke stad is een belangrijke halte langs de pelgrimsroute.

Wat Path of Miracles uniek maakt, is niet alleen het feit dat het koor over het podium beweegt, maar ook de bezetting: het stuk is geschreven voor maar liefst 21 individuele stemmen. Binnen die gelaagde structuur krijgt elke stem een eigen lijn, een eigen karakter – als pelgrims met een persoonlijke missie. Maar een pelgrim bereikt Santiago niet alleen. Net als op een echte pelgrimstocht sluiten de reizigers zich bij elkaar aan, delen ze hun krachten en ondersteunen ze elkaar op cruciale momenten.

In de muziek gebeurt hetzelfde: de stemmen weven door elkaar, vullen stiltes op of versterken een gezamenlijke klank, waardoor er een hechte sonoriteit ontstaat. Zo ontstaat uit de eenling-stemmen een dynamisch, collectief geluid dat de verbondenheid belichaamt die nodig is om het gedeelde einddoel, Santiago, te bereiken.

Deze polyfone veelheid vraagt om uiterste precisie en een collectieve adem. Daarom noemt Krista Audere het werk een perfecte gelegenheid om de kwaliteiten van Cappella Amsterdam ten volle te benutten: “Zoals dit verhaal ons meeneemt op een mystieke reis naar Santiago, zo maak ik zelf ook een reis. Een ontdekkingstocht langs dit prachtige ensemble en al zijn zangers, die ik dankzij deze bijzondere en veeleisende partituur van Talbot beter mag leren kennen.”

Audere raakt daarmee aan de essentie van dit werk: Path of Miracles is niet alleen een muzikale vertelling van een fysieke tocht, maar ook een innerlijke reis voor zowel uitvoerders als luisteraars. De partituur eist van het koor niet alleen technische beheersing, maar ook een diepgaand begrip van de tekst en de betekenis van de muziek. 

Een van de meest memorabele momenten in het werk is de geladen stilte vlak voor de jubelende finale. Audere vertelt:

“Soms droom ik over één maat, één noot, of, zoals in dit geval, over een stilte vóór… Tegen het einde van het stuk, in het vierde en laatste deel, komt er een langverwachte wending, een aankomst op de eindbestemming en de stilte vlak daarvoor is zó prachtig. Direct daarna barst het koor los in een feestelijk lied van pure vreugde. Een waar uptempo-feest op het podium, iets wat je niet vaak tegenkomt in de doorgaans plechtige wereld van a capella muziek.”

Het opbouwende en explosieve karakter van het stuk bleef ook in verschillende recensies niet onopgemerkt. Zo schreef Choir and Organ Magazine: “Joby Talbot’s ambitious a cappella Path of Miracles is little short of a musical miracle in itself… It is a tour de force and absolutely stunning”.

Path of Miracles vormt zo een bijna theatrale koorervaring die uitnodigt tot reflectie. Over bestemming, over toewijding, over het vinden van samenklank tussen individuele stemmen.

Voor liefhebbers van koormuziek is dit een zeldzame kans om een meesterwerk te ontdekken dat op een kruispunt van traditie en moderniteit staat. En voor wie zelf ooit een pelgrimspad heeft bewandeld, letterlijk of figuurlijk, biedt Path of Miracles een herkenbare, spirituele echo.